แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ เลื่อนกำหนดการเยือนจีนที่คาดว่าจะเริ่มในวันศุกร์ (3 ก.พ.) ออกไปก่อน หลังมีการพบเห็น “บอลลูนสอดแนม” ของจีนลอยผ่านน่านฟ้าสหรัฐฯ ซึ่งวอชิงตันชี้ว่าเป็นการ “ละเมิดอธิปไตยกัน” อย่างชัดเจน ขณะที่กระทรวงการต่างประเทศของจีนออกมาชี้แจง “เป็นเหตุสุดวิสัย”
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เปิดเผยว่า บรรดาผู้นำกองทัพเคยพิจารณาว่าจะยิงบอลลูนซึ่งลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศระดับสูงให้ตกเมื่อวันพุธ (1 ก.พ.) ก่อนตัดสินใจแนะนำไปยังประธานาธิบดี โจ ไบเดน ว่า “ไม่ควรทำ” เพราะมีความเสี่ยงที่ประชาชนจะได้รับอันตรายจากเศษชิ้นส่วนที่ตกลงสู่พื้นโลก
ล่าสุด กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ เปิดเผยวานนี้ (3) ว่ามีการพบบอลลูนสอดแนมจีนเพิ่มอีก 1 ลูกเหนือท้องฟ้า “ละตินอเมริกา” แต่ไม่ระบุชัดเจนว่าเป็นพื้นที่ไหน
“เราได้รับรายงานว่ามีบอลลูนเคลื่อนผ่านละตินอเมริกา และประเมินว่ามันคือบอลลูนสอดแนมของจีนเช่นกัน” แพทริก ไรเดอร์ โฆษกเพนตากอน แถลง
แครีน ฌ็อง-ปิแอร์ โฆษกทำเนียบขาว ระบุว่า ประธานาธิบดี ไบเดน ได้รับฟังการบรรยายสรุปเกี่ยวกับบอลลูนสอดแนมจีนที่ผ่านน่านฟ้าสหรัฐฯ เมื่อวันอังคาร (31 ม.ค.) และคณะผู้บริหารลงความเห็นตรงกันว่า “ยังไม่สมควรเดินทางไปสาธารณรัฐประชาชนจีนในเวลานี้”
รัฐบาลจีนได้ออกมาแสดงความเสียใจที่ “อากาศยาน” สำหรับใช้เก็บข้อมูลทางอุตุนิยมวิทยาพลเรือนและเพื่อจุดประสงค์ทางวิทยาศาสตร์ลอยออกนอกเส้นทางเข้าไปน่านฟ้าสหรัฐฯ ขณะที่โฆษกทำเนียบขาวยอมรับว่ารัฐบาล ไบเดน ได้ทราบคำอธิบายของจีนแล้ว “แต่การที่บอลลูนเข้ามาในน่านฟ้าของเราก็ถือเป็นการละเมิดอธิปไตยและกฎหมายระหว่างประเทศอย่างชัดเจน มันเป็นเหตุการณ์ที่รับไม่ได้”
ขณะเดียวกัน โฆษกเพนตากอนออกมาแย้งว่า บอลลูนของจีน “ดูเหมือนจะมีศักยภาพในการควบคุมทิศทาง” ไม่ได้ลอยสะเปะสะปะ และกำลังมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเหนือพื้นที่ตอนกลางของสหรัฐฯ ที่ความสูง 18,300 เมตร โดยคาดว่ามันจะยังอยู่ในน่านฟ้าสหรัฐฯ อีกสัก 2-3 วัน
เว็บไซต์พยากรณ์อากาศ AccuWeather คาดการณ์ว่าบอลลูนจีนลูกนี้น่าจะลอยพ้นเขตน่านฟ้าสหรัฐฯ ออกไปสู่มหาสมุทรแอตแลนติกภายในช่วงค่ำวันเสาร์ (4)
แอนโทนี บลิงเคน รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ แถลงวานนี้ (3) ว่าตนได้แจ้งไปยัง หวัง อี้ (Wang Yi) ผู้อำนวยการคณะกรรมาธิการกลางกิจการต่างประเทศของจีน ว่าการพบบอลลูนสอดแนมจีนเหนือท้องฟ้าสหรัฐฯ ถือเป็น “การกระทำที่ไร้ความรับผิดชอบ” ของฝ่ายจีน และขอเลื่อนการเยือนปักกิ่งออกไปอย่างไม่มีกำหนด จนกว่าสถานการณ์จะคลี่คลาย
กระทรวงการต่างประเทศจีนออกมาแถลงชี้แจงในวันนี้ (4) ว่า เส้นทางของอากาศยานดังกล่าวเหนือสหรัฐฯ เป็นเพียง “เหตุสุดวิสัย” พร้อมกล่าวหานักการเมืองและสื่ออเมริกันว่าประโคมข่าวเกินจริงเพื่อดิสเครดิตปักกิ่ง